スタートと目的地に注目！

体循環は心臓の左側から全身へ、肺循環は心臓の右側から肺へと血液が流れる経路。役割と流れを図で理解しよう。

循環路はつながっている

体循環と肺循環は別々に覚えるのではなく、「一つの大きなループ」として理解するのがポイント。体循環と肺循環は、まるで2つの輪がつながっているようなしくみになっています。たとえば、肺で酸素を受け取った血液はそのまま体の隅々へ運ばれ、役目を終えたらまた肺へと戻る、という流れを絶え間なく繰り返しているのです。このループがうまく働かないと、酸素不足や老廃物の蓄積が起こり、健康に影響を及ぼします。だからこそ、血液循環は私たちの命に直結する重要なしくみなのです。

動脈は「送り出す」、静脈は「戻す」

動脈は心臓から血液を送り出す、静脈は心臓に戻すという“流れの向き”が最大の違い。

毛細血管がつなぐ“命のやりとり”

動脈と静脈の間にある毛細血管が、酸素・二酸化炭素・栄養などのやり取りをする場。【毛細血管】は、動脈と静脈の中間にある非常に細い血管です。血管の壁がとても薄く、血液の成分が細胞とやりとりできる構造になっています。

たとえば、肺の毛細血管では酸素と二酸化炭素の交換が行われ、筋肉の毛細血管では酸素と栄養が届けられ、老廃物を回収します。このように、毛細血管は血液が「仕事をする場所」であり、全身の細胞と密接に関係しています。

酸素を運ぶ赤血球

赤血球は血液の色を赤くし、酸素を運ぶという最も基本的な役割をもつ。

【赤血球】は、血液の中でもっとも多く含まれる成分で、ヘモグロビンという赤い色素を含んでいます。このヘモグロビンが酸素と結びついて、肺で取り込んだ酸素を全身の細胞に運びます。形は中央がくぼんだ円盤状で、弾力があるため細い毛細血管にも入り込めます。赤血球は「酸素の運び屋」として、全身の活動を支える重要な存在です。

白血球は「体を守る戦士」

白血球は体内に入った細菌やウイルスを攻撃する免疫機能の要。

【白血球】は、血液の中で数は少ないものの、免疫の働きを担うとても重要な細胞です。体内に細菌やウイルスが侵入すると、それを見つけて攻撃し、取り込んで分解（貪食）します。風邪をひいたときやケガをしたときに白血球の数が増えるのは、体が「外敵と戦っている証拠」です。まさに白血球は体を守る“戦士”といえるでしょう。

血小板と血しょうの働き

出血を止める「血小板」、運搬や体温調節を担う「血しょう」。

【血小板】は、ケガなどで血管が破れたときに集まって傷口をふさぎ、止血を助ける働きをします。血小板の働きがなければ、わずかな出血でも止まらず命に関わることもあります。【血しょう】は、血液の液体部分で、栄養・ホルモン・老廃物などを運んだり、体温調節の役割も果たします。血液の流れをスムーズに保つ潤滑液のような存在です。

心臓病や高血圧は“身近な問題”

心臓の働きに負担がかかると、命に関わる病気につながることもある。心臓は生まれてからずっと休まず働き続ける臓器です。その分、食生活や運動不足、ストレスなどが重なると、負担が大きくなります。

たとえば、高脂肪の食事を続けると血液がドロドロになり、動脈が詰まりやすくなります。これが原因で、心筋梗塞や脳梗塞といった重大な病気につながることがあります。また、血管が硬くなる「動脈硬化」や「高血圧」も、心臓に余計な負担をかけてしまいます。

健康な血液循環のために

運動・食事・睡眠など、毎日の生活習慣を見直すことが第一歩。循環器系を健康に保つには、**「バランスのよい食事」「適度な運動」「十分な睡眠」**の3つが基本です。

• 野菜や魚を中心とした和食は、血管の健康を保つのに効果的
• ウォーキングや軽い運動で血流をよくする
• スマホやゲームの時間を減らし、しっかり睡眠をとる

こうした心がけが、心臓と血管の働きを正常に保つ鍵になります。

学びを「健康意識」に活かそう

学んだ知識を「自分の体のために使う」ことが理科の本当の意味。中学理科で学ぶ内容は、テストだけのためではなく、自分や家族の健康を守る知識にもつながっています。「血液が流れるから体が動く」「心臓が止まると命が止まる」――そんな当たり前のことを、実感として理解できるようになることが、理科を学ぶ意味でもあります。