冠位十二階の制度化とその目的

603年、聖徳太子は「冠位十二階」という官位制度を導入しました。これは才能や功績に応じて役職を与える制度で、それまでの氏姓制度に基づく世襲的な官僚制度に大きな風穴を開けるものでした。身分に関係なく能力重視で官職を与えるこの制度は、中央集権国家を目指すうえで非常に画期的でした。

また、冠位の名称に「徳・仁・礼・信・義・智」などの儒教的価値観を反映させていたことから、中国文化への敬意とその受容も読み取れます。

十七条の憲法に込められた思想

翌604年、聖徳太子は「十七条の憲法」を制定しました。これは現在の憲法とは異なり、官人に対する道徳的・精神的な指針を示したものであり、特に「和をもって貴しとなし」とする第一条が有名です。

十七条の憲法は、中央集権的な国家運営を推進するうえでの統治理念を確立する役割を果たしました。この憲法により、天皇を中心とした国家体制の構築が目指され、後の律令制度にも影響を与えることになります。

外交と仏教文化の発展

聖徳太子は国内改革と並行して、対外政策にも積極的でした。特に注目すべきは、607年に遣隋使を派遣したことです。このときの国書には「日出づる処の天子、書を日没する処の天子に致す」と記されており、中国（隋）に対して対等な外交姿勢を示しました。

また、仏教を厚く信仰していた聖徳太子は、法隆寺などの建立を進め、仏教を国の柱とする体制を整えました。こうした文化政策は、飛鳥文化の形成に大きく寄与しています。

乙巳の変と蘇我氏の滅亡

645年、中大兄皇子と中臣鎌足は、宮中で蘇我入鹿を暗殺する「乙巳の変（いっしのへん）」を実行します。この事件によって蘇我氏の権勢は終焉を迎え、皇族主導による政治改革の道が開かれました。

このクーデターは、日本史上でもまれに見る大きな転換点であり、天皇中心の国家運営が実現に向かって動き出すきっかけとなりました。

大化の改新とその四つの改革

乙巳の変を経て始まった「大化の改新」では、国家の統治機構を整えるために以下のような改革が実行されました。

• 公地公民制：土地と人民を国家のものとし、支配者層の私有を禁じる制度。
• 班田収授法：国が一定の土地を人民に分け与え、収穫に応じた税を納めさせる。
• 戸籍と計帳の整備：人口や財産を把握するため、全国的に台帳を作成。
• 地方行政制度の整備：国・郡・里といった地方制度を整備し、中央から派遣された役人によって統治。

これらの改革は、中国（唐）の制度を手本にしたもので、日本が中央集権国家へと進化するための基盤となりました。

天皇中心の律令国家へ

大化の改新以降、日本では「律令国家」への整備が進められました。律とは刑法、令とは行政法を指し、これらを組み合わせた「律令制度」によって国家を運営しようというものです。

この改革により、天皇の権威が強化され、貴族たちは律令に従って役職に就く仕組みが整えられました。天皇を頂点とした法治国家が形成され、後の奈良時代の平城京や正倉院の建設へとつながっていきます。

壬申の乱と天武天皇の即位

672年、天智天皇の死後、その跡継ぎを巡って「壬申の乱（じんしんのらん）」が起こります。これは日本最大級の内乱であり、天智天皇の弟・大海人皇子とその子・大友皇子の間で激しい争いが繰り広げられました。

勝利した大海人皇子は天武天皇として即位し、皇族による強力な中央集権体制の確立に着手します。天武天皇は、天皇を中心とする国家を築くため、政治・軍事・宗教にわたるさまざまな制度改革を断行しました。

持統天皇と律令国家の整備

天武天皇の死後、皇后であった持統天皇が即位します。彼女は天皇として政治を主導し、天武天皇の遺志を受け継いで律令制度の完成を目指しました。

特に注目すべきは以下の3つの施策です：

• 藤原京の建設：日本初の本格的な都城制に基づく都。唐の長安をモデルとした碁盤目状の都市計画が特徴。
• 戸籍制度の整備：飛鳥浄御原令（あすかきよみはらりょう）を制定し、人民の管理を厳格に行う。
• 律令の編纂準備：後の「大宝律令」完成に向け、法整備の下地を作った。

持統天皇は、女性でありながら非常に実務的な政策を進め、国家の制度面を大きく発展させたことで知られています。

律令国家体制の構築と影響

天武・持統天皇の時代は、日本が氏族社会から脱却し、「法」によって国を治める国家へと変貌を遂げる重要な転換期です。彼らの取り組みによって、天皇を中心に全国を統治する律令国家体制が着実に整っていきました。

これは後の奈良時代に成立する「大宝律令」（701年）につながり、そこから平安時代初期まで律令による統治が続きます。天武・持統両天皇の功績は、まさに日本の政治の骨組みを作ったと言っても過言ではありません。