類義語とは「意味が似て非なる」単語たち

例えば、中学英語でよく学ぶ単語の中に「see」「look」「watch」があります。すべて「見る」という意味がありますが、それぞれ使う場面が違います。

• see：自然に目に入る（例：I saw a cat on the roof.）
• look：意識して目を向ける（例：Look at the sky!）
• watch：動いているものをじっと見る（例：I watched a movie.）

このように、意味は似ていても使い方に明確な違いがあり、それを知らずに使うと意味が通じなかったり、減点対象になったりすることもあります。

類義語は「語彙力」を深める入口

単語の数をただ増やすのではなく、「似ている単語を比べて、どんな違いがあるのか」を理解することが、本物の語彙力につながります。
特に読解や英作文では、言いたいことを正確に伝えるために、微妙なニュアンスの違いを理解しておく必要があります。

テストや入試でも頻出の重要ポイント

定期テストでは、同じ意味の単語の使い分けを問う選択問題や並べ替え問題、和訳・英訳でのミスがよく見られます。また、高校入試では、文脈の中で適切な単語を選ばせる問題や、類義語を含んだ英文の意味を問う読解問題が頻出です。そのため、類義語の知識があるかないかは、テストや入試で大きな得点差を生みます。

「speak」「talk」「say」「tell」―すべて「話す」じゃない！

どれも「話す」という意味を持ちますが、使う場面や文法構造が異なります。

• speak：一方向の「話す」、やや形式的。目的語（相手）は直接取らない。
   例：I can speak English.
• talk：双方向の「話す」、カジュアルな会話に使う。
   例：They talked about school.
• say：言った内容に焦点。目的語は言葉。
   例：He said “hello.”
• tell：相手に情報を伝える。「tell 人 物」の語順が必要。
   例：She told me the story.

→ 文法ミスが起きやすいのは “say me”や“tell about”など。正しい組み合わせを意識しましょう。

「see」「look」「watch」―全部「見る」でも違いあり

• see：自然に目に入る
   例：I saw a bird outside.
• look：意識して目を向ける
   例：Look at this picture.
• watch：動くものをじっと見る
   例：We watched TV last night.

→ テストでは「意味は同じでも、動詞の後に“at”が必要かどうか」などが問われます。

「make」「do」―どちらも「する」けど何が違う？

• make：具体的に“何かを作る”や“結果を生む”とき
   例：She made a cake. / It made me happy.
• do：日常的な“活動”や“仕事・宿題”に使う
   例：I did my homework.

→ 英作文でのミスが多いのがこのセット。「make homework」は誤用です！

「hear」「listen」―「聞こえる」と「聴く」は違う

• hear：自然に耳に入る
   例：I heard a noise.
• listen：意識して聴く。後ろには“to”が必要。
   例：Listen to your teacher.

→ 「Listen your teacher」は定期テストの定番ミス！

類義語の「意味」ではなく「使われ方」に注目しよう

英単語の意味だけを暗記しても、選択肢の中で正解を選ぶことは難しいものです。
たとえば以下の問題を見てみましょう。

【問題】
Choose the best word to complete the sentence.
I usually ( ) TV after dinner.
a. see b. look c. watch d. view

→ 正解は「watch」。理由は、「TV＝動くものを意識的に見る」から。
このように、「TVを見ている」という文脈から正しい語を選ぶには、単語の“使われ方”を理解しておく必要があります。

文脈判断力を鍛えるトレーニング3選

１）英語長文から使い方を学ぶ
 教科書や問題集の長文を読むとき、同じ意味の単語がどう使い分けられているかを意識して読んでみましょう。

【例】speakとtalkの違いに注目して、どんな場面で使われているかをメモしておく。

２）例文ノートを作る
 類義語ごとに短い例文をセットでまとめたノートを作ると、違いが一目でわかります。

【例】
 ・He said “good morning.”
 ・He told me to sit down.

→ 自分の言葉で説明をつけると、より定着します。

３）和訳ではなく「説明」してみる
 英語の単語を「意味」ではなく「使い方」で覚える癖をつけましょう。
 → “see”は自然に見える、“watch”は集中して見る、など。

読解問題では「微妙な違い」がヒントになる

英語長文では、似た意味の単語が使われていても、文脈によって選ぶべき答えは大きく異なります。

【例】
次の文を読んで、空欄に入る最も適切な語を選びなさい。
Ken didn’t ( ) anything during the meeting because he was nervous.
a. speak b. talk c. say d. tell

→ 正解は「say」。理由は「何も言わなかった」という内容に最も合う単語が“say anything”の組み合わせだからです。

このように、どの単語が自然に使われるかを見極める力＝文脈理解＋語法知識が求められます。

英作文では「正しい語の選択」が評価に直結

英作文では、「伝えたい内容にぴったり合う英単語を選ぶ力」が問われます。
例えば「先生に言われた」という日本語を英語にするとき、

✕　The teacher said me to study.
〇　The teacher told me to study.

→ このような文法の違いを正確に理解していないと、意味は伝わっていても減点されてしまうことがあります。

入試頻出の類義語セット

入試で特によく問われる類義語の組み合わせは以下の通りです。

• say / tell / speak / talk（話す）
• see / look / watch（見る）
• hear / listen（聞く）
• make / do（する）
• ask / tell（依頼・命令）
• bring / take / carry（持ってくる・持っていく）

→ これらは意味の違いだけでなく、語法・文型の違いにも注目して整理しておくと、英作文にも強くなります。

「例文づくり」で記憶に定着させる

ただ単語の意味を暗記するのではなく、その単語を使った自分だけの例文を作ることで、記憶に深く残ります。

【例】「speak」と「talk」の違いを理解したら、次のように使い分ける：

• I spoke English at the speech contest.
• I talked with my friend during lunch.

→ 単語帳の端やノートに、自作の例文を書いて練習することで、“実際に使う感覚”が身につきます。

「英語日記」で類義語をアウトプット

毎日1〜2行でいいので、英語で日記を書く習慣を持つと、自然と類義語を使う機会が増えます。

【例】Today I watched a soccer game. I talked with my brother about the match.

→ “watch”と“talk”の正しい使い方を、日常の文で確認できます。これにより、暗記ではなく「体感」で覚えることができます。

スマホや日常の中に“英語スイッチ”を入れる

語彙力を伸ばすには、「英語に触れる時間」を少しでも増やすことが大切です。

• スマホの言語設定を英語にする
• 英単語アプリで“類義語クイズ”をする
• 洋楽の歌詞で似た単語を調べてみる

→ 意識していないと流れていく時間を、“語彙の強化時間”に変える工夫をしてみましょう。

類義語セットを「一問一答カード」にする

覚えにくい類義語は、以下のようにカード形式で整理しておくと便利です。

【表】see / look / watch
【裏】see：自然に見える look：意識して見る watch：動いているものをじっと見る

→ 通学時間やスキマ時間に復習できる“ミニ教材”として活躍します。